Článek O tom, že zlatý stafylokok je nebezpečný, sice mnozí vědí, ale už neznají podrobnosti. Patří mezi nejčastější původce infekcí u lidí. Může způsobovat kožní infekce, zápaly plic i život ohrožující otravy krve. Řada jeho kmenů je navíc odolná vůči běžně používaným antibiotikům. Zlikvidovat stafylokoka by mohly bičíkaté bakteriofágy, což jsou specifické viry napadající bakterie. Jde o požírače bakterií. Vědci nyní ukázali, jak bakteriofág dokáže prorazit ochrannou vrstvu bakteriální buňky stafylokoka a dopravit do ní svou genetickou informaci. Výzkum může přispět k vývoji nových postupů v boji proti bakteriím odolným vůči antibiotikům. Bakteriofágy jsou nejpočetnější biologické entity na Zemi a bakterie napadají už miliardy let. „Přesto stále neznáme detaily toho, jak přesně dokážou překonat buněčnou stěnu některých Gram-pozitivních (tlustostěnných) bakterií (mezi které patří i zlatý stafylokok). Nyní jsme mohli tento proces zrekonstruovat díky snímkům bakteriofága před a po přichycení na bakterii,“ uvedl Ján Bíňovský, který výzkum vedl společně s kolegyní Martou Šiborovou. Zkoumaný bakteriofág 812 napadá právě bakterii stafylokoka. Vědci zjistili, že se u bakteriofága po rozpoznání stafylokoka u něj změní proteinová struktura na konci jeho bičíku (viz úvodní snímek, pozn. red.). Jednotlivé části této struktury se přeskupí do nové podoby, která umožní pevné přichycení viru k povrchu stafylokoka. Zároveň se aktivuje mechanismus, který spustí smrštění bičíku viru. „Tento proces funguje podobně jako uvolnění natažené pružiny. Bičík bakteriofága se zkrátí přibližně na polovinu své původní délky a uvolněná energie protlačí centrální trubici skrz ochranné vrstvy bakterie. Následně může virus dopravit svou genetickou informaci do jejího nitra a zahájit infekci,“ vysvětlila Šiborová. Výsledky ukazují, že bakteriofág nefunguje jako jednoduchá „jehla“, ale jako složitý nanostroj složený z desítek spolupracujících proteinů.